英国《每日邮报》报道,机械臂上的洞、窗户上的裂缝……近年来,宇航员一直在抱怨国际空间站(ISS)的状况令人堪忧。美国国家航空航天局(NASA)的一份报告承认,由于长期存在的漏气问题,国际空间站有50处“令人担忧的隐患”和4处裂缝,可能导致居住在上面的宇航员紧急撤离。

报道称,NASA警告称,其中一些隐患源自同一处气体泄露点。今年4月以来,这一泄漏点的漏气速率达到最大值。若国际空间站出现宇航员被迫撤离的情况,将是其24年载人历史上的第一次。

报告提到的第一个隐患于2013年被发现。当时,一块太空碎片在太阳能电池板上撞击出一个小洞。3年后,宇航员在一扇窗户上发现了一个微小的圆形裂纹。

NASA在2021年否认了舱体有“严重”裂缝的说法,称没有出现“影响乘员或空间站正常运行”的问题。在那之后,国际空间站又报告了数十处泄漏或裂缝,宇航员使用特殊胶带、医用纱布和密封剂进行了修复。

报告称,当前的隐患位于俄罗斯“星辰”号服务舱的转移隧道,该隧道建于2000年。早在2019年,人们发现该服务舱舱内空气通过不明裂缝泄露,即使宇航员封堵住了可能存在的裂缝,泄漏的空气量依然在增加。

《每日邮报》称,漏气问题加重的确切原因尚不清楚。美国和俄罗斯航天局正在关注舱体内部和外部的焊缝,认为泄露点可能在上面。

报道称,宇航员已收到美国国家宇航局的警告,在“星辰”号服务舱的舱门打开时,他们要留在美国舱段,以便随时能够紧急撤离,并被警告只有在绝对必要时才打开这个舱门。

俄罗斯方面此前曾预测,由于国际空间站延长了运行时间,从2025年开始,它将遭遇“一连串故障”。

美国航天局则警告说,国际空间站仍然面临被微小流星和太空垃圾击中的风险。据估计,目前地球周围的轨道上至少存在超过29000个尺寸大于10厘米的太空垃圾。

英国《每日邮报》称,严重老化的国际空间站在2025年以后何去何从一直备受争议,因为到那时,其中部分组件的年龄将超过设计时的使用寿命。作为国际空间站的主要合作方,俄罗斯计划自2025年起退出该项目,并着手建造自己的空间站。美国私营商业航天公司Axiom Space也在计划建造和运营首个国际商业太空站。